Dalle tavolette di argilla che riportano le osservazioni astronomiche degli antichi popoli mesopotamici fino ai supercalcolatori d’oggi che raccolgono le osservazioni degli strumenti più avanzati: un percorso a grandi balzi nella storia dell’astronomia per raccontare come gli astronomi, nel corso dei millenni, abbiano accumulato le conoscenze alla base dell’astronomia moderna. Ma anche l’occasione di illustrare come la fisica abbia fatto luce su problemi affascinanti come la vita delle stelle, la formazione di sistemi solari, la struttura dell’Universo. Tra le particolarità del libro, i capitoli sulle osservazioni che hanno prodotto i grandi cataloghi di oggetti celesti e quelli sulle tecnologie dei grandi telescopi moderni, compresi quelli ancora in fase di progettazione. E poi l’Osservatorio Virtuale, un progetto europeo pensato e realizzato per portare le osservazioni astronomiche nelle classi scolastiche e nelle case degli appassionati osservatori del cielo.

Massimo Ramella, classe 1956, laureato in fisica con Margherita Hack, è astronomo associato INAF - Istituto Nazionale di Astrofisica presso l’osservatorio di Trieste. Dopo anni di ricerca sulla struttura a grande scala dell’universo, dal 2005 si occupa di didattica e divulgazione dell’astronomia. È il team leader europeo della sezione didattica del progetto Virtual observatory e coordina lo sviluppo di prodotti per il supporto all’insegnamento dell’astronomia.