Per quasi cinquecento anni, la fisica e l'astronomia sono progredite principalmente attraverso la ricerca della verità, dell’eleganza, della semplicità e della bellezza. E attraverso questa ricerca l’astronomia ha avuto un profondo effetto sul modo in cui vediamo noi stessi e su come ci relazioniamo con l'Universo intorno a noi. Agli inizi si pensava che la Terra ne fosse il centro: la rivoluzione copernicana, che è ancora in corso, ha rivelato che il nostro pianeta è solo uno degli otto che orbitano attorno a una comune stella, ai confini di una galassia del tutto normale. Quando riusciremo a trovare la vita su pianeti in orbita intorno ad altre stelle, la rivoluzione sarà completa. E chissà che non riusciremo a vederci come un unico popolo, mettendo da parte differenze che sembreranno piccole una volta che avremo scoperto la vita altrove. Questo sì, sarebbe davvero bello.

Leslie Sage, responsabile delle sezioni di fisica, chimica e scienze della Terra della rivista «Nature». PhD in astronomia alla Stony Brook University; fellowship alla New Mexico Tech e al Max Planck Institute for Radio Astronomy. Assistente professore alla Università del Nevada e ricercatore associato alla Università del Maryland.