La credenza comune vede in Alessandro Volta il prototipo del fisico poco interessato ai fenomeni della vita, inoltre contrapposto nelle sue ricerche elettriche al "medico" Galvani. Di conseguenza, si pensa che Volta abbia visto nell'invenzione della pila la vittoria della fisica sulla biologia del Settecento. Volta fu invece profondamente interessato allo studio dei processi fisiologici negli organismi viventi. Importanti furono in particolare le sue ricerche sulla fisiologia sensoriale e sull'elettrofisiologia. L'attenzione e l'interesse di Volta per i fenomeni della vita sono tra l'altro evidenziati dall'espressione che egli utilizzò inizialmente per indicare la pila elettrica, "organe électrique artificiel", cioè la replica artificiale dell'organo con cui alcuni singolari pesci (torpedini, certe anguille del Sudamerica e alcuni pescigatto africani) producevano forti scosse elettriche.

Marco Piccolino ha insegnato Fisiologia generale e Storia delle scienza all'Università di Ferrara. Ha trascorso lunghi periodi di lavoro all’estero. Nell'ambito della storia della scienza si è occupato della nascita dell'elettrofisiologia moderna, e in particolare delle ricerche sui pesci elettrici e dell'opera di Galvani e Volta, e inoltre della fisiologia dei sensi in Galileo. Un suo volume su la visione in Galileo, scritto in collaborazione con Nicholas Wade, è in corso di stampa presso la Oxford University Press.