Il motore delle scoperte scientifiche è la curiosità di indagare la Natura. Essa segue il metodo scientifico sviluppatosi ai tempi di Galileo e Newton. Tuttavia importanti risultati scientifici non derivano soltanto da ricerche programmate. Elementi inattesi emergono per caso, frutto del susseguirsi di eventi tra loro apparentemente scorrelati; e nuovi risultati sperimentali, invece di confermare programmi mirati, costringono a rivedere o stravolgere le idee a priori da cui si è partiti. La storia dell'evoluzione scientifica è punteggiata di episodi che lasciano spazio al caso, all'audacia e addirittura all'errore degli sperimentatori, all'impossibilità di fissare le osservazioni in modelli precostituiti. Questo è il bello della scoperta, un excursus tra episodi e personaggi che hanno contribuito alla lettura del libro della Natura in modo non convenzionale, facendo tesoro di potenziali disastri, sfidando difficoltà che parevano insormontabili.